Одной из важнейших социальных функций государства во время Великой Отечественной войны являлась забота о здоровье тружеников тыла, лечение и восстановление раненых воинов, ведь именно от них зависели события на фронтах и работа оборонной промышленности. Вся система здравоохранения была перестроена для решения этих задач, в том числе и наука в области медицины.

В годы Великой Отечественной войны город Горький оставался научным медицинским центром не только Поволжья, но и страны в целом. Как и до войны, кузницей специалистов и научных кадров был  Горьковский медицинский институт им. С.М. Кирова.

В мединституте на 3-х факультетах обучалось 2400 студентов. На 43 кафедрах работали 32 доктора медицинских наук и 75 кандидатов медицинских наук. С началом войны численность профессорско-преподавательского состава поредела, 76 человек были отправлены в действующую армию. Оставшиеся сотрудники совмещали научную и учебную деятельность с работой в госпиталях. Многие ученые Горьковского медицинского института не только работали там, но и возглавляли госпитали.

В военный период в медицине, прежде всего, развивались научные направления, которые были поставлены на повестку дня войной. Среди наиболее важнейших и необходимых проблем было изыскание новых источников питания и заменителей дефицитных продуктов с их физиологической и гигиенической оценкой. Проблемы лечебного питания и витаминотерапии в условиях голода обозначились со всей остротой. Предметом особого внимания стали меры профилактики и лечения эндогенных дистрофий.

Серьезной проблемой оставалось лечение больных и раненых граждан, страдающих дистрофией, туберкулезом и другими инфекционными заболеваниями, которым требовалось сбалансированное питание.

В годы войны обогатился опыт профилактики туберкулеза.  В 1942-1943 гг. начала создаваться система специализированных туберкулезных госпиталей НКЗ СССР, открывались новые инфекционные больницы, туберкулезные санатории при предприятиях оборонной промышленности. В результате работы ученых-медиков туберкулез был признан инфекционным заболеванием. К концу 1943 г. заболеваемость туберкулезом снизилась по сравнению с довоенным периодом. В этом была большая заслуга ученых-медиков.

В научных учреждениях города Горького разрабатывалась технология изготовления витаминов и методика их применения, изыскивались новые источники сырья.

В ГГУ им. Лобачевского коллектив кафедры физиологии и биохимии растений под руководством профессора Н.П. Красинского разработал метод получения витаминов из можжевеловой ягоды. Университетские биологи создали оригинальный и очень простой способ получения из можжевеловой ягоды сладких экстрактов и сиропа, свободных от горечи и почти лишенных хвойного привкуса. Кроме того, коллектив кафедры приготовил в фабричных условиях на можжевеловых экстрактах и сиропе кондитерские изделия: пряники, коврижку, кисели, варенье и желе, а также различные напитки: квас, вино типа портвейн, коньяк. Продукция эта получила высокую оценку на общественных дегустациях. Ученые мединститута и университета проводили также научную работу по изысканию новых лекарственных средств, для замены дефицитных и других видов сырья. Например, ученые кафедры  госпитальной терапии, занимались разработкой изготовления различных лекарственных форм из черники для инсулина, использовали бессмертник для лечения желчно-печеночных заболеваний. А сотрудники кафедры микробиологии вели интенсивную работу по изысканию новых питательных средств для приготовления бактериологических препаратов.

Коллектив кафедры морфологии растений ГГУ им. Н.И. Лобачевского руководимый доктором биологических наук профессором С.С. Станковым  разводили в Горьковской области ряд культурных лекарственных растений: белладонны, наперстянки, далматской ромашки, валерианы и др. За 1942 г. было выращено и сдано Тресту лекарственных растений: 25 кг семян далматской ромашки, 300 кг сухого листа белладонны, 350 кг сухого листа наперстянки, 200 кг сухого листа камфарного базилика и 8 кг семян ревеня для закладки новой плантации ревеня при варенном заводе. Работники ботанического сада занимались также озеленением оборонных заводов с целью маскировки. 

Кафедрой органической химии (зав. кафедрой А.Д. Петров) по заданию Горьковского аптекоуправления была разработана методика приготовления и налажено производство уротропина, которого с мая 1943 года было произведено 40 кг. Была разработана, также методика синтеза белого и красного стрептоцида. Витаминотерапия и витаминопрофилактика успешно применялись в эвакогоспиталях всего тыла.

Оборонное значение имели научные изыскания коллективов кафедр гигиены, микробиологии и инфекционных болезней мединститута по профилактике таких инфекционных заболеваний, как брюшной и сыпной тиф, дизентерия. Санитарно-эпидемиологическое благополучие в городе Горьком и области зависело от недопущения массовых эпидемий.

Больших научных успехов достигли ученые в области хирургии. Коллектив кафедры общей хирургии Горьковского медицинского института, занимался проблемой лечения остеомиелита при огнестрельных повреждениях костей. Коллектив кафедры госпитальной хирургии проводил научные исследования по профилактике осложнений при огнестрельных переломах, а кафедра факультетской хирургии – лечением при огнестрельных ранениях мягких тканей и огнестрельных переломах.

Все достижения ученых в области медицины, микробиологии и других направлений науки способствовали возвращению в строй бойцов для фронта, лечению гражданского населения, в том числе работников оборонительных промышленных предприятий тыловых городов. Научные разработки, проведенные учеными- медиками города Горького в период Великой Отечественной войны применялись по всей стране.

Не досыпая, не доедая, с огромной моральной и физической нагрузкой работали они, делая благое дело – дело для людей, страны и армии, каждый день, приближая Победу своим трудом.