Город Горький не носил гордых званий ни города-героя, ни города воинской славы. Но горьковчане внесли немалую лепту в Победу в Великой Отечественной войне.
Самой высокой оценки и доброй памяти заслуживает работа медиков тыла, требовавшая от человека предельной самоотдачи, самопожертвования, мужества. То, что было сделано врачами в Великую Отечественную войну, – поистине подвиг. Благодаря нарабатываемому опыту, ежесуточно в строй возвращалась ни много ни мало целая дивизия (5 тыс. и более человек). Ни одна армия в годы Второй мировой войны не имела подобной медицинской системы. Из 22 млн. бойцов, побывавших в госпиталях, в строй вернулись 17 млн.
11 июля 1941 года в город Горький прибыл первый военно-санитарный поезд № 347. Согласно плану развертывания в Горьковской области эвакогоспиталей от 9 июля 1941 года сначала предусматривалось создать госпитали за счет больниц, санаториев и домов отдыха на 8270 коек. Затем госпитали размещались и во многих школах. В разные периоды войны в Горьковской области функционировал 171 эвакогоспиталь на 71640 коек (включая 28 передислоцированных из других областей), где находились на излечении 422 тысячи 949 красноармейцев.
Горьковские медики своим героическим трудом по спасению раненых показали пример огромного самопожертвования и мужества. В начале войны квалифицированных хирургов было недостаточно (один хирург на 1000 коек, почти все ушли на фронт). Потребовалась большая напряженная работа органов здравоохранения по теоретической и практической подготовке врачей в самые короткие сроки. С первых же дней ожесточенных сражений Горьковской области пришлось принимать и лечить огромное количество раненых. Работали в несколько смен, порой под бомбежками.
Чтобы представить масштабы бедствия, достаточно сказать, что один только врач Колокольцев Михаил Вениаминович, профессор, основоположник госпитальной хирургии, ведущий хирург специализированного эвакогоспиталя на 1200 коек, размещавшегося в трех зданиях: на улицах, Свердлова, Фигнер и в Холодном переулке теперешнего Нижнего Новгорода, провел несколько тысяч операций по повторной ампутации конечностей. Огромный опыт работы в области госпитальной хирургии, приобретенный в тяжелых условиях военного времени, способствовал формированию незаурядной личности и определению сферы научных интересов в его последующей работе в Горьковском институте восстановительной хирургии, травматологии и ортопедии, куда он перешел работать с первых дней его организации в 1946 году. Здесь им была выполнена операция под порядковым номером 1.
М.В. Колокольцева привлекал поиск наиболее совершенных способов возвращения к нормальной жизни и деятельности больных с последствиями боевых повреждений – ранений, ожогов, отморожений.
Из воспоминаний Софьи Павловны Зоревой, первого отечественного кардиохирурга: «Михаил Вениаминович, человек огромного роста, с большими руками, был нежен, как женщина, в обращении с тканями. Техника операций у него была филигранной, а знание анатомии – отменное. Все это обуславливало прекрасные косметические и функциональные результаты проделанных им операций».
Другой ведущий хирург города Горького, Анатолий Ильич Кожевников, прооперировал более 150 человек с осколочными и пулевыми ранениями органов легких. Анатолий Ильич всегда пользовался большим уважением и любовью всего коллектива. С большим теплом он отзывался о своих коллегах и работниках.
Из воспоминаний Анатолия Ильича Кожевникова, заслуженного деятеля науки РСФСР, профессора, доктора медицинских наук, в годы Великой Отечественной войны ведущего хирурга эвакогоспиталя № 2792: «В нашем эвакогоспитале в отдельном корпусе на 60 коек работала Татьяна Матвеевна Галахова. Она и врач и начальник отделения. Одна за все отвечала. Ее врачебное искусство, личное обаяние покоряли раненых. Для молодых бойцов она была как родная мать. Один из раненых после очень сложной операции никак не мог преодолеть нервного потрясения. Он отказывался от любой самой простой процедуры, доступной каждой медицинской сестре, если ее не осуществляла лично Татьяна Матвеевна. При этом реакция на попытки пренебречь его требованием была такой, что вызывала серьезные опасения за жизнь больного. А в это время у Галаховой самой случилось несчастье: тяжело заболела во Владимире ее дочь, временно отправленная туда к родным. Часа полтора после получения телеграфного вызова мучилась раздумьями Татьяна Матвеевна, потом сказала: “Нет, не поеду. Володя (так звали раненого) без меня может умереть. Я этого всю жизнь не прощу себе. О дочери моей там есть кому позаботиться, а у него сейчас никого, кроме меня нет”. Трое суток в те тревожные дни не покидала она отделения и выходила Володю. Выздоровела и ее дочь. Давно нет в живых Татьяны Матвеевны, но память о беззаветно преданном своему делу враче, хранят ее коллеги…»
«Каждый старался внести свою лепту в благородное дело помощи раненым. В палаты к раненым приходили рабочие, работницы, служащие, актеры, школьники. Они проводили беседы, писали для раненых письма, давали концерты, помогали санитаркам. Вспоминаю трудное время, когда в эвакогоспиталях не хватало эфира для наркоза и химик Горьковского университета С.З. Демиховская организовала очистку технического эфира в лабораторных условиях. Этот метод был внедрен затем и в производство».
Памятная табличка, посвященная Анатолию Ильичу Кожевникову, заслуженному деятелю науки РСФСР, профессору, доктору медицинских наук, установлена на доме по адресу ул. Минина д.13 «А» в г. Нижнем Новгороде.
Бережно хранит память о горьковчанах-медиках, погибших в 1941-1945 годах, доктор медицинских наук профессор – Наталья Константиновна Гусева.
Со второго курса лечебного факультета Горьковского мединститута занималась она поисковой работой, связанной с медиками в годы Великой Отечественной войны. Она рассказала, как наши земляки спасали раненых, почти на ходу осваивали новые методы и сами, у операционного стола смотрели в лицо смерти.
Наталью Константиновну и еще пять студенток направили в помощь преподавателю вуза, историку медицины Екатерине Ивановне Шейновой, уникальному человеку благодаря которой осталась память о выпускниках горьковского медицинского вуза, участвовавших в Великой Отечественной войне и погибших на ее фронтах
Е.И. Шейнова – основатель музея истории медицины, боевой и трудовой славы Горьковского медицинского института. Она собирала сведения о преподавателях и выпускниках мединститута, погибших в годы войны. Екатерина Ивановна сама прошла всю войну. Она оперировала супруга, когда снаряд попал в медицинскую палатку. Муж Шейновой погиб на столе, а ей осколком тяжело ранило ногу.
Из рассказа Натальи Константиновны Гусевой: «Наша землячка, выпускница Горьковского медицинского института Лидия Флегонтова трудилась врачом-педиатром в Ковернино. 26 июня 1941 года она ушла на фронт. Прошла переподготовку на хирурга и работала в медико-санитарном батальоне. Погибла весной 1942 года под Харьковом, на боевом посту, стоя за операционным столом: в медицинскую палатку во время вражеского налета попала авиабомба. Самое страшное, (об этом рассказывали сослуживцы Флегонтовой), что возлюбленный 24-летней Лидочки, офицер, на месте палатки нашел лишь оторванную руку любимой девушки с зажатым в ладони скальпелем».
Из рассказа Натальи Константиновны Гусевой: «Расскажу ещё одну историю – о выпускнике Горьковского мединститута, хирурге Николае Яковлевиче Горелове. Весной 1941 года его направили на переподготовку в Севастопольский морской госпиталь. Началась война, и Горелов остался при этом госпитале, а потом стал штатным хирургом на санитарно-транспортном судне «Армения». Оно занималось эвакуацией приморских госпиталей, когда фашисты наступали на Крым. Оперировали раненых на судне день и ночь, используя новые технологии. Мне удалось списаться с женой Бориса Петрова – во время войны он был главным хирургом Черноморского Военно-морского флота. В одном из писем Петров подробно рассказывает об инновационном для тех лет методе глухого гипсования ран. С такой повязкой можно было эвакуировать раненых, не боясь, что в рану попадёт инфекция и начнётся гангрена. Пишет Петров и о горьковском хирурге Горелове, который прямо на борту «Армении» на открытые раны мастерски кладёт «глухой» гипс, и раненых благополучно переправляют в госпиталя на землю. Немцы торпедировали «Армению» в ноябре 1941 года. Погибли около 5,5 тыс. человек. Среди них был и хирург Николай Горелов. На берег сумели выплыть двое – моряк и раненый с той самой наложенной кем-то из врачей «глухой» гипсовой повязкой на руке…»
«Эшелон не дошёл до станции назначения, а попал под налёт фашистской авиации. Мы, личный состав передовой группы медсанбата, лежали в открытом поле, не могли поднять головы», — таким был первый день пребывания на фронте Риммы Львовны Дондэ. Она работала заведующей больницей в селе Бурцево Горьковской области, когда началась война. 23 июня 1941 года она уже была командиром госпитального взвода 523‑го медсанбата 87‑й стрелковой дивизии. «Ночью большим потоком пошли раненые, — читаем дальше воспоминания Риммы Львовны. — Спасая раненых, мы отдавали всё своё умение, все свои силы… И хотя у нас, ещё совсем молодых, не было большого опыта, в дни войны он приходил быстрее, этого требовала обстановка, и великое было желание помочь, спасти. Каждая спасённая жизнь давала секунды радости от чувства выполненного долга. Мы, медсанбатовцы, были единой семьёй, каждый по мере сил и возможностей помогал друг другу. Трудились столько, сколько требовала обстановка, порой под бомбёжкой и обстрелом, и мы верили в Победу! Мы, медики, не подбивали танки, не ходили в разведку, но спасали жизни тех, кто делал это. Мы сдавали свою кровь, боролись за жизнь каждого раненого». Римма Львовна закончила войну у границ Восточной Пруссии. Она награждена орденом Красной Звезды, медалями «За боевые заслуги», «За оборону Сталинграда», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.».
Цена потерь среди медицинских работников была высока. Из 200 тыс. военных врачей и 500 тыс. фельдшеров и медицинских сестер, санинструкторов и санитаров ранения получили 210 тыс., а погибли – 88 тыс. Из погибших – 71 тыс. санинструкторов и санитаров. Руководство СССР высоко оценили заслуги руководителей и сотрудников госпиталей. Самоотверженный труд многих из них был отмечен наградами Родины.
Жизнь идет своим чередом, но память о событиях Великой Отечественной войны хранится в воспоминаниях участников войны и их детей, на страницах архивов, в фотографиях, записях кинохроник и в уважении современников к событиям прошлого.