Первых матрешек начали создавать в 1890-х годах. Матрешка — это раскрашенная деревянная разъемная кукла, внутри которой находятся куклы меньшего размера. Эту игрушку по праву считают самым известным и популярным русским сувениром. В то время в России стал популярен так называемый «русский стиль». Посуду, предметы быта и интерьера стилизовали под древнерусские изделия. А в Москве и Петербурге даже открывались мастерские, которые реконструировали старинные украшения, одежду и игрушки. Такое предприятие создал и купец Савва Мамонтов. В своем московском особняке в Леонтьевском переулке он открыл магазин «Детское воспитание». Его работники изготавливали и продавали деревянных кукол в народных костюмах разных губерний. Здесь и трудился создатель первой матрешки — Сергей Малютин.
Существует несколько версий того, как возникла идея легендарной игрушки. По одной из них, на создание матрешки художника вдохновила жена Саввы Мамонтова Елизавета. В конце XIX века она побывала в Японии и привезла оттуда несколько куколок, которые вкладывались друг в друга.
Согласно другой теории, Малютин нашел похожую на матрешку игрушку в Кустарном музее, где хранились изделия мастеров-ремесленников из разных губерний Российской империи.
В итоге по эскизу Малютина токарь Василий Звёздочкин выточил из дерева куклу, внутри которой располагалось еще семь фигурок. Самая большая из них изображала девушку с черным петухом в руках. За девочкой с черным петухом следовал мальчик, а за мальчиком опять девочка и так далее. Все фигурки отличались друг от друга, а последняя, восьмая, изображала спеленатого младенца.
Расписали фигурки художники «Детского воспитания», имена которых неизвестны. Готовую игрушку решили назвать матрешкой: в конце XIX века в России было популярно имя Матрена, которое в переводе с латинского значит «мать семейства».
В 1900 году матрешку показали на Всемирной выставке в Париже, где игрушку наградили бронзовой медалью. После этого матрешки стали популярны в России. Чаще всего мастера делали матрешки из липы. Такая древесина была мягкой, но при сушке не давала сильных трещин.
В начале XX века матрешки еще несколько раз побывали на зарубежных выставках. Их привозили на кустарный базар в Лондоне, показывали на ярмарках в Германии, Греции и Турции. Игрушка стала так популярна, что в 1911 году в Лейпциге даже начали продавать копии матрешек в русском стиле, которые делали в Японии. От оригинальных их отличали черты лица и отсутствие лакового покрытия. Производство матрешек освоили и мастера из других регионов России.
К концу 19-го века естественным образом в Семеновском уезде сложились два центра игрушечного производства: Федосеевский, где изготовлялась преимущественно топорная игрушка, и по берегам реки Керженец от села Покровское до села Хахалы, токарное производство. Большинство ложкарей и посудников этих деревень переходит в игрушечники. А деревня Мериново становится одним из центров выделки деревянной токарной игрушки. Круг изделий кустарей деревни Мериново был очень широк: самовары, гири, копилки, грибы, погремушки, бочата, поставки, различные бирюльки. Художественное оформление игрушки было очень примитивно. Использовались обычно не более двух-трех цветов: желтый, красный и черный. Зачастую использовался и метод простого покрытия морилкой.
Новая изящная, праздничная игрушка стала производиться в Мериново в советское время. Не в последнюю очередь это связано и с тем, что в 1922 году появилась здесь русская красавица – матрешка. Её обязательно нужно было одеть в нарядную одежду, выделить среди остальных игрушек. Местным кустарям полюбилась новая игрушка. С этого момента происходит становление нового, второго после Сергиев-Посада, центра матрешечного производства в России. Именно из Меринова матрешка пришла в Семенов, откуда и началось её путешествие по всему миру, принесшее известность и ей, и Семенову, и всей России.
Статья подготовлена по материалам Культура.РФ. Портал культурного наследия, традиций народов России (culture.ru) и Художественная фабрика Семеновская роспись (srosp.com).