(к 150-летию со дня рождения)

В 8 лет Бунин написал свое первое стихотворение.

В 10 лет поступил в гимназию в городе Ельце, где начал писать стихи, подражая Лермонтову и Пушкину. В третьем классе его оставили на второй год. Гимназию он так и не окончил, учился самостоятельно под руководством старшего брата Юлия Алексеевича.

С осени 1889 г. началась работа в редакции газеты «Орловский вестник»: печатал стихи, рассказы и литературно-критические статьи и заметки в разделе «Литература и печать». Отец его разорился и продал имение в Озерках без усадьбы, а позже, лишившись и ее, уехал жить к сестре в Каменку. Мать и сестра писателя переселились к двоюродной сестре.

В редакции Бунин познакомился с Варварой Пащенко, дочерью елецкого врача, работавшей корректором. Родители невесты были против их брака, и «молодые» переехали в Полтаву к брату писателя, где тот служил в губернской земской управе статистом. Молодая чета работала в «Полтавских губернских ведомостях». Кроме заказных статей «о борьбе с вредными насекомыми, урожае хлеба и трав», Бунин помещал в газете и свои очерки. Появлялись стихи и проза Бунина в литературных журналах. Он печатался в «Вестнике Европы», «Мир Божий», «Русское богатство». Тогда же был напечатан рассказ «Деревенский эскиз», позднее переименованный в «Таньку».

В 1894 года Бунин посетил Льва Толстого в Москве и остался от встречи с писателем под большим впечатлением.

1895 год был переломным для Бунина: его жена бежала от него и вышла замуж за его друга Арсения Бибикова. Иван Алексеевич оставил службу и уехал в Москву. Конец года порадовал его успешным выступлением с рассказом «На край света» в Кредитном обществе в Петербурге. Состоялся ряд встреч с писателями: Д. Григоровичем, одним из создателей «Козьмы Пруткова» А. Жемчужниковым, с вождем символистов В. Брюсовым, А. П. Чеховым. Талантом Бунина интересуется В. Короленко. В это же период Иван Алексеевич знакомится с А. Куприным, с которым его будут связывать на протяжении многих лет приятельские, но в какой-то мере и сопернические отношения. 

Летом 1898 г. Бунин уехал в Одессу, где женился на Анне Николаевне Цакни (1879-1963), но семейная жизнь не ладилась, и через 2 года они разошлись. Их сын Коля умер в 1905 году.

В 1899 году Иван Алексеевич гостил в Ялте у А.П. Чехова, где познакомился с М. Горьким. Летом следующего года Бунин познакомился с К. Станиславским, О. Книппер, С. Рахманиновым.

В начале 1900 года вышел сборник стихов «Листопад», который В.  Брюсов в рецензии назвал «записной книжкой наблюдателя». «Листопад» и перевод «Песни о Гайавате» Г. Лонгфелло были отмечены Пушкинской премией Российской Академии наук, присужденной Бунину 19 октября 1903 года.

С 1902 года начали выходить тома собрания сочинений Бунина в издательстве Горького «Знание». 

В ноябре 1906 года в Москве писатель познакомился с Верой Николаевной Муромцевой, дочерью члена московской городской управы. В апреле 1907 года Бунин и Вера Николаевна отправились путешествовать в Египет, Сирию, Палестину. Вернувшись из круиза, они стали жить вместе. Итогом странствия стал цикл рассказов «Тень Птицы» (1907-1911). Они сочетают дневниковые записи, услышанные легенды, экскурсы в историю и культуру посещенных стран.

Бунин получил вторую Пушкинскую премию в 1909 году за стихи и переводы из Байрона. 

В этом же году писатель был избран почётным академиком по разряду изящной словесности Императорской Санкт-Петербургской академии наук.

Повесть «Деревня», напечатанная в 1910 году, стала первым крупным произведением, вызвала споры и стала началом огромной популярности писателя. После путешествия в Египет и на Цейлон вышел дневник плавания «Воды многие», переизданный в 1925-1926 гг., ставший образцом для русской лирической прозы. 

Книга «Чаша жизни» (1915 г.), затрагивающая глубокие проблемы человеческого бытия, была переведена на французский язык в 1921 г. и имела успех.

При разнообразии своих увлечений (толстовство, буддизм, Древний Восток, философия) Бунин был достаточно един в направлениях своих творческих страстей: все думы писателя, особенно дореволюционной поры, сходились к одному – разгадать «страшные загадки русской души», понять, что ждет Россию, на что она способна. 

Тематически произведения Бунина (дооктябрьского периода) делятся на две основных сферы его художественных предпочтений: цикл деревенский, «мужицкий» (про мужика и барина), и произведения на «вечные» темы – о любви, красоте, природе. 

Весной 1918 года Бунины уехали из Москвы в Одессу и в 1920 году отплыли на Константинополь. Через Софию и Белград – в Париж. Начались долгие годы эмиграции. 

Бунин говорил, что «он не может жить в новом мире, что он принадлежит к старому миру, к миру Гончарова, Толстого, Москвы и Петербурга; что поэзия только там, а в новом мире он не улавливает ее». «Митина любовь» (1924 г.), «Солнечный удар» (1925 г.), «Дело корнета Елагина» (1925 г.), а затем «Жизнь Арсеньева» (1927-1929, 1933 гг.) и др. произведения знаменовали новые достижения в русской прозе. Критик П.М. Пильский писал: «Бунин — прежде всего писатель русский. Но в то же время — мировой». 

В 1927-1930 годах Иван Алексеевич написал серию кратких рассказов – в страницу, полстраницы, а иногда в несколько строк («Слон», «Роман горбуна», «Небо над стеной», «Свидание»), вошедших в книгу «Божье древо» (Париж,1931 г.). Это поиски новых форм, предельно лаконичного письма.

10 декабря 1933 года король Швеции вручил Бунину золотую Нобелевскую медаль и премию, – по мнению писателя, за роман «Жизнь Арсеньева». 

В Германии, куда отправился в 1936 году Иван Алексеевич для встреч с переводчиками и издателями, у власти были фашисты. Его задержали и подвергли унизительному обыску – Бунин был в шоке. 

На Родине совсем не радовались успехам русского писателя и часто злорадствовали в прессе. 

Осенью 1939 года Бунин поселился в Грассе на вилле «Жаннет» и прожил на ней всю войну. Здесь он написал книгу «Темные аллеи» – рассказы о любви. 

Во время оккупации писатель ничего не печатал, хотя жил в большой нужде, даже голодал. К фашистам относился с ненавистью и радовался победам советских войск. В мае 1945 года вернулся в Париж. Последние годы много болел, писал книгу воспоминаний «О Чехове», но закончить не успел (издана в Нью- Йорке в 1955 г.). 

Всего в эмиграции Бунин написал десять книг. Желание вернуться в Россию пропало, когда вышло постановление о журналах «Звезда» и «Ленинград», в котором подвергалось критике творчество А. Ахматовой и М. Зощенко.

Произведения Бунина перевели на многие языки мира, его книги издается и пользуются любовью читателей. Сам он писал о себе: «Да, я не посрамил ту литературу, которую полтораста лет тому назад начали Карамзин и …Жуковский…». 

Похоронен писатель на кладбище Сент-Женьев-де-Буа под Парижем.

В.Н. Муромцева-Бунина. «Жизнь Бунина. Беседы с памятью» (предисловие А.К. Бабореко).